Het leger gaat voortaan instaan voor de bewaking van inbeslaggenomen drugs in de Antwerpse Haven. Dat is één van de extra maatregelen die minister van Financiën Vincent Van Peteghem gaat invoeren om de veiligheid van het douanepersoneel te verhogen. Daarnaast zal de federale politie ook extra toezicht houden bij het controleren van containers op illegale drugs en het transport van cocaïne naar beveiligde locaties.

110 ton. Zoveel drugs heeft de douane vorig jaar in beslag genomen in de haven van Antwerpen. Een record. Het grootste deel daarvan werd onderschept in de Waaslandhaven. De haven van Antwerpen is meer dan ooit dé plek waar cocaïne de Europese markt binnenkomt. Maar de strijd voeren Belgen en Nederlanders samen, zegt federaal minister Vincent Van Petegem. En dat de extra controles van levensbelang zijn, heeft de dood van een meisje van elf gisteren nog maar eens duidelijk gemaakt.

De federale administratie Douane en Accijnzen is op zoek naar maar liefst 108 nieuwe collega’s, en dat vooral voor de controles in de Antwerpse en de Waaslandhaven. Om die nieuwe collega's aan te trekken, heeft de douanepost in Kallo gisteren een jobdag georganiseerd. Een belevingsdag, zo noemen ze het zelf. Mensen uit de praktijk vertellen over de verschillende functies binnen de Belgische douane;  van hondenbegeleiders over het opsporen van illegale wapens en namaakproducten, tot de drugsscanner; alles komt aan bod.

De douane heeft maar liefst 13 miljoen illegale sigaretten ontdekt in een loods in Overmere, bij Berlare. De inbeslagname kadert in een groter onderzoek naar smokkel van sigaretten vanuit België naar Frankrijk. De namaaksigaretten, goed voor meer dan 5 miljoen aan misgelopen accijnzen, lagen opgeslagen in een ruimte die officieel dienst deed als koffiebranderij. Maar volgens de Federale Overheidsdienst Financiën diende dat bedrijf als dekmantel voor de sigarettenhandel. Er werd ook 1,8 ton koffie gevonden in de loods. Daarop werden wel accijnzen betaald. De vondst is het resultaat van een samenwerking tussen de douane van Brugge, Gent, Antwerpen en Luik. De verhuurder had naar eigen zeggen geen weet van de illegale activiteiten in het pand.