Afsluiten doen we vandaag in Aalst. Want overmorgen begint daar de veertiende editie van CIRK!. Dat is een driedaags circus- en straattheaterfestival, waarbij er op vijftien locaties in het centrum meer dan tachtig acts te zien zijn. En dat door nationale en internationale gezelschappen. Het circusfestival lokt samen met carnaval en het criterium jaarlijks een massa volk naar de Ajuinstad. CIRK! moet de creativiteit uitstralen die Aalst zo typeert, zegt het stadsbestuur.

Nog in Aalst maakt de stad zich op voor drie dagen theater en circus. Meer dan 25 artiesten en groepen hebben hun tenten opgeslagen in de stad voor het festival CIRK! Drie dagen lang zijn er meer dan 100 acts. Dat de Aalstenaar helemaal klaar is voor het circusweekend, is duidelijk. De helft van de betalende acts is namelijk al uitverkocht.  

De vernieuwde versie van het straat- en circusfestival Cirk in Aalst blijft de gemoederen beroeren. Na een jaar afwezigheid door corona gaat Cirk eind deze maand weer door. Geen twee dagen, maar negen. Toch storen heel wat Aalstenaars er zich aan dat niet alle acts op het festival gratis zullen zijn. Voor de grote kleppers moet inkomgeld betaald worden. En dat druist helemaal in tegen de filosofie achter Cirk, zegt de oppositie.

Volgende maand zal de Aalsterse veiligheidscel een beslissing nemen over het na-Tourcriterium, stadsfestival Cirk! en het folkloristisch festival De Pikkeling. Om deze evenementen te kunnen laten plaatsvinden, zullen er wel meer dan 50% van de mensen gevaccineerd moeten zijn tegen dan. 30 of 40% zal onvoldoende zijn. Ook de situatie in de Aalsterse ziekenhuizen moet nauw in het oog gehouden worden. Al deze evenementen lokkken tienduizenden mensen naar de Ajuinstad. Burgemeester Christoph D'Haese wil al de evenementen in de mate van het mogelijke laten plaatsvinden, eventueel in een andere vorm. Zo organiseerden ze bij De Pikkeling vorig jaar een alternatief feest, maar voor hen is zoiets geen optie meer. Of het na-tourcriterium zal plaatsvinden, hangt uiteraard ook af of de Tour de France zelf doorgaat in juli.