In Laarne is er dan weer een nieuwe stap gezet om een oude industriële site een nieuwe invulling te geven. Het gaat om de oude fabrieksterreinen van textielgigant Microfibres Europe. Gisteren heeft de gemeenteraad het brownfielddossier goedgekeurd. Een brownfield is een verwaarloosde grond die zwaar aangetast is en in de meeste gevallen gesaneerd moet worden. De voormalige fabriek ging zes jaar geleden failliet. Het terrein ligt er sindsdien verlaten bij. Twee jaar geleden kocht een projectontwikkelaar de grond op. De eigenaar wil er onder meer een buurtzaal, groene ruimtes, winkels en huizen op bouwen. De meeste inwoners en bedrijven uit de buurt zouden daarmee akkoord gaan. En daarom gaat ook de gemeente akkoord. De volgende stap is de aanvraag van de nodige vergunningen. De echte ontwikkeling van Laarne fabriek wordt verwacht eind volgend jaar.   

Wie van plan is om een zaak te beginnen in Sint-Niklaas, die kan binnenkort rekenen op een pak meer ondersteuning. Het stadsbestuur wil vanaf november de starterspremie verdrievoudigen. Van maximum 5.000 naar maximum 15.000 euro. Tenminste als jouw zaak voldoet aan een paar voorwaarden. De nieuwe winkel moet onder andere kernversterkend zijn. Dat betekent dat het concept uniek moet zijn zodat er niet te veel dezelfde winkels zijn. Dat zorgt voor een aantrekkelijkere handelskern. Ook in de deelgemeenten van Sint-Niklaas wil de stad zulke premies uitdelen. Maar de premie zal daar kleiner zijn.

Voor heel wat winkeliers is de nieuwe lockdown een mokerslag. Dat ze open mogen blijven en dat er opnieuw met 2 mag gewinkeld worden is wel een lichtpunt, maar alleen op afspraak werken is niet of amper rendabel, en ook niet voor iedereen organiseerbaar, zo klinkt het op heel wat plaatsen. Ondernemersorganisaties pleiten voor extra financiële steun, want heel wat handelaars zitten op hun tandvlees. En ook de shoppers zelf hebben zo hun twijfels.

De solden zijn uitgesteld tot augustus, maar de handelaars uit de stadskern van Sint-Niklaas openen graag hun deuren op zondag 28 juni voor jouw zomer shopping.

Ondertussen nemen ook sommige winkelketens maatregelen. Zo sluit kledingwinkel JBC bijvoorbeeld alle winkels tot 3 april. De keten vindt het niet langer verantwoord winkels open te houden tijdens de coronacrisis. Ook Schoenen Torfs uit Temse gaat dat doen, al was daar eerst een heel ander signaal te horen. De winkels van Torfs gingen eerst op bepaalde dagen zelfs langer open zijn. Maar na een storm van protest bij klanten en vakbonden maakte het bedrijf een bocht van 180 graden.

Niet enkel in de werkhallen is er gisteren en vannacht nog naarstig getimmerd en geboord. Ook de handelaars hebben hun deel van het timmerwerk gedaan Zij schermen massaal hun winkeletalages af voor onvoorzichtige feestneuzen.

Opvallend is dus dat vooral in Lokeren en Sint-Niklaas de leegstand sterk toeneemt. En dat ondanks alle inspanningen van de lokale stadsbesturen.