Dit weekend staat Parijs-Roubaix op het programma. En dat gaat spektakel opleveren. Want de kasseien in Noord-Frankrijk liggen er door de regen van de afgelopen weken spekglad en modderig bij. Streekrenner Oliver Naesen is aan een uitstekend voorjaar bezig: 4e in de Omloop, 11e in Wevelgem en vorige week nog 7e in de Ronde Van Vlaanderen. Hij hoopt dat alle puzzelstukjes zondag goed vallen.

Jan Tratnik (Visma-Lease a bike) heeft zonet de Omloop Het Nieuwsblad gewonnen. In Ninove versloeg de Sloveen de Duitser Nils Politt in een sprint. Oliver Naesen en de kopgroep kwamen net te laat. Wout Van Aert werd uiteindelijk derde. Oliver Naesen heel knap vierde. Bekijk hier het interview met Naesen net na de aankomst in Ninove.

Heel wat ploegen zakten vandaag al af naar Ninove om de finale te verkennen. Zo ook het Decathlon AG2R La Mondiale Team. Met Oliver Naesen, Dries De Bondt en Sander De Pestel telt de Franse WorldTour-ploeg drie streekrenners in z'n rangen. Zij verkenden vandaag de laatste 70 kilometer van de Omloop, met onder meer deze Bosberg, de laatste scherprechter op zo'n 10 kilometer van de aankomst. De ploeg begon uitstekend aan het wielerjaar een Oliver Naesen en co willen die lijn graag doortrekken in de klassiekers, te beginnen met de Omloop overmorgen.

De ploeg ondergaat dus een hele metamorfose. Een nieuwe naam, een nieuw truitje en weg met de iconische bruine broeken. En ook de fiets verandert: BMC maakt plaats voor Van Rysel, de professionele koersfiets van Decathlon, die debuteert in de WorldTour. Wat niet verandert: Oliver Naesen blijft wel aan boord. Naesen begint aan zijn achtste seizoen bij de Franse ploeg, ondanks interesse van heel wat andere ploegen. Hij moet het dit jaar wel stellen zonder z'n goeie vriend Greg Van Avermaet en z'n jongere broer Lawrence, want zijn contract werd niet verlengd. Naesen zal wel een andere rol in de ploeg opnemen, met de focus op de rittenkoersen.

Oliver Naesen rijdt ook de komende twee jaar voor het Franse AG2R-Citroën. Op het officiële bericht van de ploeg is het nog even wachten. Maar Naesen bevestigt het nieuws zelf aan onze redactie. Vandaag, 1 augustus, is de eerste dag waarop wielertransfers officieel bekend worden gemaakt. Naesen genoot ook concrete interesse van een pak andere teams, onder meer Lidl-Trek en Lotto DSTNY. Maar hij voelt zich nog altijd prima bij de Franse ploeg. Ook omdat AG2R versterking krijgt, zegt hij. Zo zou onder andere streekgenoot Dries De Bondt eerstdaags zijn handtekening plaatsen.

Binnen een halfuurtje beginnen ze eraan in Aalst. Dan gaat daar het 86ste natourcriterium van start. Met groene trui Jasper Philipsen, zijn ploegmakker en lead-out Mathieu van der Poel en bergkoning Giulio Ciccone als grote namen uit de Tour, maar helaas zonder Tadej Pogacar. De Sloveen is, zoals u weet, te vermoeid en haakte gisteravond in extremis af. Maar de koers wacht nooit. De renners verzamelen op dit moment in het Cultuurcentrum De Werf. En van daaruit trekken ze richting Grote Markt, waar het officiële startschot wordt gegeven. Onze ploeg ter plaatse kon al enkele renners spreken.

De koers dan. Jumbo-Visma heeft het Vlaamse openingsweekend in het wielrennen gedomineerd. Vanmiddag won Tiesj Benoot Kuurne-Brussel-Kuurne. En gisteren won z'n ploegmaat Dylan van Baarle de Omloop Het Nieuwsblad. De Nederlander kwam solo aan in Ninove. Onze streekrenners lieten zich wel opmerken. Zo toonden Van Avermaet en Naesen zich even. Maar ze konden geen rol van betekenis spelen. Voor twee andere streekrenners werd de Omloop wél een sportief hoogtepunt: Gilles De Wilde en Alex Colman, de jonge beloftevolle renners van Flanders - Baloise. Zij maakten deel uit van de vlucht van de dag.

Bekijk hier het volledige interview met Oliver Naesen (AG2R Citroën Team), voor de start van de Omloop Het Nieuwsblad.