Ja, kerst, dat gaat voor heel wat mensen gepaard met een berg aan cadeautjes. Maar voor heel wat gezinnen in armoede blijft het vaak leeg onder de kerstboom. Om die kinderen toch een mooie kerst, mét cadeautjes, te bezorgen, heeft BiJeVa zaterdag haar jaarlijkse kerstfeest gehouden. Net geen 100 kinderen konden genieten van een dag plezier en lekker eten. En op het einde van de dag gingen ze naar huis met een zak vol speelgoed en lekkers.

De Zottegemse vzw BiJeVa heeft samen met vijf van haar gezinnen een beetje kerst gevierd met de koninklijke familie. De armoedeorganisatie werd, samen met vele andere sociale organisaties en vrijwilligers, op het paleis in Brussel uitgenodigd voor een kerstdrink. Het vorstenpaar doet dat om die organisaties te bedanken voor hun waardevol werk in de samenleving. De koning kent BiJeVa goed. Hij bracht al eens een bezoek aan een jeugdvakantie een paar jaar geleden, en sindsdien heeft de vzw een band opgebouwd met het koningshuis. Voor de families die meemochten werd het een onvergetelijke ervaring.

Aan de vooravond van de nationale feestdag heeft koning Filip opnieuw een aantal Belgen tot de adelstand verheven. Tien landgenoten mogen zich voortaan baron of barones noemen. Onder hen ook Anny De Windt, de bezielster van jeugdhulporganisatie BiJeVA in Zottegem. Met de titel wil het paleis haar vooral bedanken voor haar jarenlange inzet voor kansarme kinderen en gezinnen. Ze kreeg eergisteren telefoon van de kabinetschef van de koning en ze is er nog steeds niet van bekomen, vertelt ze zelf. Barones of niet, ik blijf gewoon Anny, zegt ze ook.

Afsluiten doen we in Geraardsbergen. Want daar was het vandaag groot feest. Anny De Windt, bezielster van jeugdhulporganisatie vzw BiJeVa, mocht er vandaag haar 80ste verjaardag vieren. De vzw organiseert elk jaar een kamp voor kinderen in kansarmoede of uit moeilijke thuissituaties. Zij kunnen zo op een voordelige manier genieten van een week vakantie zonder zorgen. Aan stoppen, denkt Anny lang nog niet. Haar verjaardag viert ze dan ook het liefst in alle sereniteit. Haar verjaardag mogen vieren met en voor haar kinderen, dat is het allermooiste cadeau.

De vzw BiJeva die in Zottegem vakanties organiseert voor kansarme kinderen, heeft haar kampterrein opgefleurd met een wel heel speciaal graffitikunstwerk. Op de container, die de organisatie gebruikt om de kinderen te laten knutselen, heeft de Wetterse streetartarties Gunther Baeyens, beter bekend als CAZ, allemaal stripfiguurtjes aangebracht. De bedoeling van het werk is om de kinderen in de juiste sfeer te brengen. Ook de bezielster van de vzw, Anny De Windt, is terug te vinden in het werk.

In Zottegem heeft vzw BiJeVa fietsen uitgedeeld aan kinderen in moeilijkheden. De organisatie doet dat al voor het tweede jaar op rij. In samenwerking met D'Ieteren heeft de organisatie 42 fietsen kunnen aankopen voor het project 'Kansarmoede uitfietsen'. Die fietsen zijn bedoeld voor kinderen en ouders van kansarme gezinnen in de ruime regio van Zottegem. Afgelopen jaar deelde BiJeVa al 100 fietsen uit aan 50 gezinnen. Daardoor zullen 92 van de ruim honderd BiJeVagezinnen over fietsen beschikken. De fiets kan volgens BiJeVa belangrijk zijn voor gezinnen om uit hun sociale isolement te geraken.

Het moet zowat de droom zijn van elke voetbalfan, Lionel Messi ontmoeten. Wel, Anny De Windt uit Zottegem, die is er al in geslaagd. Als bezielster van een vzw die kansarme kinderen helpt, slaagde ze er enkele jaren geleden in de Argentijnse superster te ontmoeten. Het inspireerde schrijver en leraar Bart Uyttersprot om een houten voetbal de wereld rond te laten gaan. Een bal waar de wereldsterren van het voetbal hun handtekening op konden zetten. Van Jan Ceulemans, tot Diego Maradona en ook Lionel Messi: allemaal hebben ze 't gedaan. En over dat onwaarschijnlijke verhaal is nu een boek uit: Road to Messi.

ASO, de organisatie achter de Ronde van Frankrijk, schenkt 200 fietsen aan kansarme gezinnen in ons land. De VZW BiJeVA uit Zottegem neemt de taak op zich om de fietsen bij de juiste mensen te krijgen. Normaal gaat BiJeVa elk jaar met heel wat kansarme kinderen op kamp. Maar omdat dat prachtige initiatief dit jaar niet kan doorgaan, is het project met de fietsen op poten gezet.