Burgemeester van Sint-Niklaas Lieven Dehandschutter roept een halt toe aan de toestroom van vluchtelingen in de stad. Hij vraagt maatregelen aan staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole De Moor. Zij hadden al een gesprek in september, en nu staat er een tweede gepland. Conflictgevoelige groepen worden vaak samen gezet in de opvangcentra waardoor er in het verleden al erg zware vechtpartijen zijn geweest, vorige zomer zelfs een steekpartij. De stad krijgt ongeveer 200.000 euro van de federale overheid om bijna 650 vluchtelingen op te vangen. Sinds 2001 is er een asielcentrum in de Kasteelstraat en sinds 2015 een tweede op voormalig militair domein Westakkers. De druk voor Sint-Niklaas is te groot in vergelijking met andere steden, zegt de burgemeester.

Heel wat vredelievender gaat het er aan toe in Dendermonde. Daar heeft voetbalclub SK Grembergen voetbaltraining gegeven aan zo'n 40 vluchtelingen-jongeren. De jongeren verblijven in het opvangcentrum in Dendermonde. De voetbalclub bezorgde hen sportmateriaal dankzij een inzamelactie. Drie trainingen lang mogen de jongeren hun voetbalkunstjes tonen.

En in Geraardsbergen komen er dan toch opvangplaatsen voor asielzoekers. Dat heeft de OCMW-raad van Geraardsbergen beslist. In eerste instantie zal plaats zijn voor 15 vluchtelingen. Het stadsbestuur, met burgemeester Guido De Padt voorop, wou eigenlijk geen plaatsen creëren. Maar, onder druk van het spreidingsplan van de federale regering gaat Geraardsbergen nu lokaal toch voor extra opvang zorgen.

De ministerraad heeft op dit moment nog geen beslissing genomen over de opvang van asielzoekers in Berlare of in Denderleeuw. In Berlare wil Fedasil een braakliggend campingterrein inrichten om 300 vluchtelingen op te vangen. In Denderleeuw komt het oude VDAB-gebouw in aanmerking. Daar zouden 200 asielzoekers terecht kunnen. Maar beide burgemeesters hebben nog geen officiële bevestiging ontvangen. Wellicht wordt die beslissing in de loop van de volgende dagen genomen.

De Scouts en de Chiro trekken naar asielcentra om daar leden te werven. Scoutsgroepen uit Antwerpen en Brussel hebben al jonge vluchtelingen ingeschreven die pas deze zomer in ons land zijn gearriveerd, en ook de jeugdbewegingen in onze streek hebben plannen in die richting. De Scouts van Dendermonde bijvoorbeeld, die vandaag mee voor sfeer zorgen op de kerstmarkt, willen de jonge vluchtelingen helpen om de stress van elke dag even te vergeten.

Er zijn ook heel wat positieve reacties. Zo heeft Rotary Waasmunster vandaag een gratis kinderfeest georganiseerd in Hamme. En daar waren ook de kinderen van de vluchtelingen die pas zijn toegekomen in het Heidepark welkom. De beste en mooiste manier, zo zegt de serviceclub, om deze mensen welkom te heten, is om ze te helpen integreren in onze gemeenschap.

Alle steden en gemeenten krijgen de komende week te horen hoeveel asielzoekers ze volgend jaar verplicht zullen moeten opvangen. De overheidsdienst Fedasil schat dat er volgend jaar 50.000 plaatsen nodig zullen zijn. De voorbije week is de grens van 30.000 plaatsen overschreden. Er wordt dan ook volop uitgekeken naar tijdelijke noodopvang. Een van die plaatsen was dit weekend het Kasteeltje in Hofstade, bij Aalst.

De federale regering heeft een verplicht spreidingsplan voor vluchtelingen goedgekeurd. Gemeenten die het plan niet respecteren, riskeren sancties, dat zegt staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken. Een verplichte spreiding zou moeten leiden tot een evenwichtige verdeling van vluchtelingen over verschillende steden en gemeenten in ons land. Er zal rekening gehouden worden met het aantal inwoners per gemeente, het aantal mensen met een leefloon, en de armoede-cijfers’. Burgemeester Guido De Padt van Geraardsbergen, die tot nu toe zei geen plaats te hebben voor vluchtelingen, reageert verdeeld positief op het plan.