Voor het opvangcentrum voor vluchtelingen in Sint-Nikaas is een man neergestoken na een geval van verkeersagressie. Een steprijder, die bewoner is van het opvangcentrum in de Kasteelstraat, zou er een autobestuurder gehinderd hebben. Het kwam tot een discussie tussen de twee. De gemoederen liepen zo hoog op, dat de bestuurder van de step een mes bovenhaalde en één van de inzittenden toetakelde. Hoe die er aan toe is, is niet bekend. Maar het parket is wel een onderzoek gestart. Het is niet de eerste keer dat het aan het opvangcentrum onrustig is. Burgemeester Lieven Dehandschutter is de overlast aan de Sint-Niklase opvangcentra beu.

Burgemeester van Sint-Niklaas Lieven Dehandschutter roept een halt toe aan de toestroom van vluchtelingen in de stad. Hij vraagt maatregelen aan staatssecretaris voor Asiel en Migratie Nicole De Moor. Zij hadden al een gesprek in september, en nu staat er een tweede gepland. Conflictgevoelige groepen worden vaak samen gezet in de opvangcentra waardoor er in het verleden al erg zware vechtpartijen zijn geweest, vorige zomer zelfs een steekpartij. De stad krijgt ongeveer 200.000 euro van de federale overheid om bijna 650 vluchtelingen op te vangen. Sinds 2001 is er een asielcentrum in de Kasteelstraat en sinds 2015 een tweede op voormalig militair domein Westakkers. De druk voor Sint-Niklaas is te groot in vergelijking met andere steden, zegt de burgemeester.

De politie van Sint-Niklaas heeft gisteravond een massale vechtpartij tussen en groepen Afghanen en Palestijnen kunnen voorkomen. De heethoofden, onder wie heel wat vluchtelingen uit de asielcentra van de stad, dreigden opniéuw met elkaar op de vuist te gaan als vergelding voor een steekpartij de dag voordien. Toen kreeg een jongen van zeventien een mes in zijn been, op de zomerfoor in het centrum van de stad. We wisten dat een wraakactie in de lucht hing, zegt de politie. Daarom waren we de hele avond lang met man en macht aanwezig in de straten. 

De laatste avond van de zomerfoor in Sint-Niklaas wordt er eentje onder extra politietoezicht. Er zullen meer agenten patrouilleren na een steekpartij gisteravond. Op de kermis gingen twee grote groepen vluchtelingen met elkaar op de vuist. Eén iemand kreeg een mes in zijn been. Drie verdachten zijn opgepakt, onder wie één minderjarige. Het is niet de eerste keer dat asielzoekers voor zware overlast zorgen in de stad. De opvangcapaciteit in Sint-Niklaas en de buurgemeenten zit ver over de limiet, zegt burgemeester Lieven Dehandschutter. De federale overheid moet de druk op het Waasland verminderen.

Er is in onze steden haast geen plek meer om nog extra vluchtelingen op te vangen. Dat blijkt uit een rondvraag van onze redactie. Om de asielcrisis aan te pakken, zal de regering onder meer 700 extra opvangplaatsen creëren. Dat is één van de zaken die in het akkoord staan van staatssecretaris voor Asiel & Migratie Nicole De Moor. Maar de kans dat die plekken bij ons worden vrijgemaakt, lijkt dus eerder klein. Steden zoals Sint-Niklaas, Aalst, Lokeren en Geraardsbergen vangen nu al heel wat Oekraïners en vluchtelingen op.

Jongeren met een migratieachtergrond die op zoek zijn naar werk, kunnen in Aalst en Sint-Niklaas de hulp inroepen van een vijftigplusser. Die mentor begeleidt hen dan in die zoektocht. DUO for a JOB heet het programma, en het lijkt ook z'n vruchten af te werpen. Jongeren vinden zo veel sneller hun draai in onze samenleving. Het laatste jaar is de instroom aan vluchtelingen fors toegenomen. Daarom is de organisatie op zoek naar een pak extra vrijwilligers.  

Het gemeentebestuur in Buggenhout gebruikt sinds kort een online vertaalplatform voor de communicatie met vluchtelingen uit Oekraïeners. Dat platform is ook ontwikkeld door een Buggenhouts bedrijf. De onderneming biedt het gratis aan, in het kader van een pilootproject. Er worden nu zoveel mogelijk meertalige vrijwilligers gezocht, die zich op het vertaalplatform willen registreren.

De stad Geraardsbergen vangt momenteel ongeveer 60 Oekraïense vluchtelingen op. De meeste van hen verblijven bij vrienden of familie in de stad. 8 oorlogsvluchtelingen vinden tot en met 1 april onderdak op provinciaal domein De Gavers. Zowel de stad Geraardsbergen als de provincie nemen nog een aantal extra maatregelen om zoveel als mogelijk vluchtelingen voorlopig op te vangen.